犬は人の会話から言葉を覚える？おもちゃの名前を学んだ犬たちの研究

犬に教えるつもりで話していなかったのに、その言葉を覚えていた。そんなことが、研究で確かめられました。

2026年1月、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学などの研究チームが発表したのは、人同士の会話から新しいおもちゃの名前を学んだ犬たちの実験です。対象は、おもちゃの名前を覚える特別な能力を持つ犬。直接教えてもらう場合だけでなく、飼い主が別の人と話している場面を見聞きした場合にも、名前を覚えられました。

「自分への指示」ではない言葉を学ぶ

犬と言葉の関係を考えるとき、まず思い浮かぶのは「おすわり」「待て」といった呼びかけでしょう。人が犬に声をかけ、犬が行動で応じる。私たちにとって、分かりやすいコミュニケーションです。

今回の研究が扱ったのは、それとは異なる場面でした。犬は会話の相手ではありません。人同士がやり取りしているそばで、その様子を見たり、声を聞いたりしています。それでも、新しい物とその名前を結びつけられるのか。ここが研究の焦点です。

つまり、すでに知っている言葉に反応したかではなく、直接教えられていない新しい名前を学べたかが問われました。

実験では、直接教える場合と会話を聞く場合を比較

研究では、物の名前を学ぶのが得意な10頭について、飼い主が犬に直接おもちゃの名前を教える条件と、犬には話しかけず、別の人におもちゃについて話す条件を比較しました。その後、名前を指定しておもちゃを持ってこられるかを調べると、どちらの条件でも10頭中7頭が新しい名前を学びました。

犬に向けて説明しなくても、人同士のやり取りが学びの機会になった。この結果が、この研究のいちばん面白いところです。

犬との暮らしを、少し違う角度から見る

対象となったのは、物の名前を覚えることに特別な才能を持つ犬たちです。すべての犬が同じように学ぶという結果ではなく、人の会話を丸ごと理解していることを示したものでもありません。

それでも、「犬が学んでいるのは、人が教えているときだけなのか」という問いには、新しい見方を与えてくれます。教える側が意識していない場面にも、学ぶ側にとっての手がかりがある。そんな可能性を、犬たちの行動が見せてくれました。

この研究を、自分の犬がいくつ名前を覚えられるかというテストにする必要はありません。いつもの暮らしのなかで、どんな会話のときに顔を上げるのか、何に興味を示すのか。少し目を向けてみるだけでも、その犬らしい反応を見つける楽しみがあります。

言葉をたくさん覚えることだけが、犬との暮らしの豊かさではありません。こちらが話しかけていない時間にも、同じ部屋で一緒に過ごしている。その何気ない光景を、いつもより少し興味深く感じさせてくれる研究です。

参考文献・出典

投稿日 2026/09/15