保護犬から捜索犬へ。米国で表彰されたキャニオンの歩み

2026年10月8日、ニューヨークで開かれた米国動物虐待防止協会（ASPCA）の表彰式で、キャニオンという犬が「Dog of the Year」として表彰されました。かつて保護施設で医療ケアを受けていた犬です。その後、捜索犬として訓練を重ね、米国内の災害現場で活動してきました。

この受賞の背景には、犬の得意なことを見つけ、専門の仕事へとつないだ人たちの存在があります。

1．始まりは、ミシシッピ州の保護施設

キャニオンが保護されたのは2021年。行き場のない犬として、ミシシッピ州のハンコック郡の動物保護施設に収容されました。すぐに訓練を始められたわけではなく、まず数か月にわたる医療ケアが必要でした。

回復を支えた人たちは、キャニオンの賢さや、何かに取り組もうとする強い意欲にも気づきます。そこからつながったのが、保護犬の中から仕事に向く犬を見いだす米国の団体「Category 5 K9」でした。

同団体は2019年、テキサス州の災害対応チームで活動する3人のハンドラーによって設立されました。ハンドラーとは、犬を訓練し、現場でも一緒に行動する担当者のことです。保護の現場と、犬の力を必要とする専門機関を結ぶ活動を続けています。

2．おもちゃへの熱中が、仕事の手がかりに

キャニオンには、おもちゃで遊ぶことへの強い熱意がありました。USA TODAYの取材で担当ハンドラーが語ったのも、その遊び好きな一面です。持ち前の運動能力に加え、初めての環境でも動けることが捜索犬としての可能性につながりました。

捜索の仕事では、目の前に見えているものを拾うだけでなく、見つからなくても探し続ける必要があります。好きなおもちゃを追う気持ちは、こうした訓練を続ける動機になります。犬が何を喜び、何に夢中になるのかが、仕事を選ぶ際の大切な情報になるのです。

Category 5 K9の「Shelter to Search」では、犬種だけで候補を決めません。さまざまな犬種やミックス犬を対象に、性格、遊びや食べ物への関心、環境が変わったときの反応を確かめます。血統や詳しい生い立ちが分からない犬も、実際の様子を見ながら判断しています。

3．「探したい」が続くかを、具体的に確かめる

同団体が公開している一般的な候補犬の評価には、投げたおもちゃを取りに行く課題があります。おもちゃが止まってから犬を放し、自分から取りに行くかを見るものです。動いているものを追う反応だけでなく、その後も関心が続くかを確かめられます。

別の課題では、犬と遊んだあと、人が1分間声をかけずに立ち、その間に犬がおもちゃとどう関わるかを記録します。隠れたおもちゃを探す課題もあり、放すまでの待ち時間を変えて反応を見ます。人に何度も励まされなくても、自分から探そうとするかが分かります。

さらに、慣れない足場や暗い場所、突然の音、知らない人などへの反応も確認します。鼻のよさだけで決まる仕事ではありません。足元や周囲がいつもと違っても活動できるかが、現場では重要になります。

4．経験を積んだハンドラーと、専門の訓練へ

キャニオンのパートナーは、クリスティ・ボーマンさん。2002年から野外での捜索救助活動に関わり、2006年には都市型の災害対応を担うTexas A&M Task Force 1に加わりました。生存者を探す犬と、亡くなった方を探す犬の両方を訓練してきた経験があります。

犬の意欲を見抜くだけでなく、どの専門分野に向いているかを考え、必要な訓練を組み立てる人がいることも、この活動を支えています。ボーマンさんは同チームの犬の訓練を調整する役割に加え、米連邦緊急事態管理庁（FEMA）の指導や評価にも携わっています。

2023年、キャニオンはFEMAの遺体捜索の認定を取得しました。国際警察作業犬協会による野外での活動に関する認定も受けています。

「保護された犬が、そのまま災害現場へ向かった」という経歴ではありません。体の回復、適性の見極め、専門的な訓練と認定を経て、現場で働く犬になりました。

5．災害のあと、家族に手がかりを届ける

キャニオンが携わってきたのは、マウイ島の山火事、ハリケーン・ヘリーン、2025年のテキサス州の洪水などの捜索です。ASPCAによると、テキサスではキャンプ・ミスティック近くのグアダルーペ川沿いで、90日を超える捜索活動に参加しました。

キャニオンの専門は、亡くなった方のにおいを探すことです。生存者の救出とは役割が異なりますが、行方の分からない家族を待つ人に、捜索の手がかりを届ける重要な仕事です。

Category 5 K9は、捜索犬の仕事を、生きている人を探すもの、亡くなった方を探すもの、災害で崩れた場所を探すものなどに分けて説明しています。「捜索犬」という一つの言葉の中にも、訓練する対象や活動する場所の違いがあります。

また、同団体の捜索チームでは、人も地図やGPSの扱い、現場の保全、応急手当などの訓練を続けています。犬が見つけた反応を、その後の捜索につなげる人の仕事と組み合わさって活動が成り立っています。

6．現役の間も、引退してからも支える

こうした犬たちの活動には、訓練以外の支えも必要です。Category 5 K9が支援するテキサス州のチームでは、犬はハンドラー自身が飼育し、訓練しています。食事や訓練用具などの費用も、担当者の負担になります。

同団体は寄付を通じて、現場で使う装備や犬用の救急用品、体についた汚染物を落とすための用品などを届けています。さらに、引退した犬の治療や体のケアにかかる費用も支援の対象です。働いている間の実績だけでなく、その後の暮らしまで含めて支える仕組みがあります。

今回の表彰で注目されたキャニオンの歩みをたどると、保護施設での医療ケアから、適性を見つける活動、ハンドラーとの訓練、現場での捜索までがつながっています。

一匹の犬の受賞を通じて、普段は見えにくい保護施設と捜索現場のつながりにも光が当たりました。キャニオンは、そのつながりによって新しい居場所と仕事に出会った犬です。

参考資料

• ASPCA：2026年Humane Awardsの公式発表・受賞犬紹介。ASPCA
• Category 5 K9：候補犬の受け入れ・評価方法、団体の設立と活動。Category 5 K9
• Category 5 K9：ハンドラーの経歴、捜索チーム、現役・引退犬への支援。Category 5 K9
• USA TODAY：担当ハンドラーへの取材記事（AOL掲載）。