子犬は何か月で、何が変わる？成長の流れと月齢の見分け方

迎えたときには両手に収まっていた子犬が、気づけばソファの上で長く伸びている。首輪を調整したばかりなのに、もう少し窮屈そうに見える。子犬との暮らしでは、成長の速さに驚くことがあります。

歯はいつ生え替わるのか。体はいつまで大きくなるのか。そして、誕生日の分からない子を迎えたとき、今、何か月くらいなのか。

犬の成長には順番がありますが、すべての犬が同じ速さで進むわけではありません。目や歯、歩き方に表れる変化と、体格によって違う成長の時期を、順に見ていきましょう。

生後１か月まで：目が開き、立って歩くようになる

生まれたばかりの子犬は目が閉じていて、自分で歩き回ることもできません。母犬のそばで乳を飲み、眠りながら育ちます。体温を保つ力も未熟なため、母犬のいない幼い子を保護した場合は、まず保温や授乳について動物病院に相談したい時期です。

目が開くのは、おおむね生後１〜２週ごろ。２週ごろには立とうとする様子が見られ、３〜４週にかけて歩いたり、兄弟と遊んだりするようになります。乳歯も生後２〜３週ごろから生え始めます。

ただし、目が開いたからといって、その日から成犬のように動けるわけではありません。見たり、立ったり、歩いたりする力が少しずつ育っていきます。

生後３週ごろには、母乳以外の食べ物にも関心を示し始めます。そこから徐々に離乳が進み、多くの子犬は生後７〜10週ごろに固形の食事へ移っていきます。

生後２〜３か月：乳歯がそろい、暮らしを覚えていく

生後６〜８週ごろには、通常28本の乳歯がそろいます。細くとがった歯が並び、ものを口に入れたり、兄弟やおもちゃをかじったりする姿も見られます。

歩く、追いかける、遊ぶといった動きが増え、家に迎えられて新しい暮らしが始まる子も多い時期です。

この頃は、人や音、場所などに慣れる経験も大切です。米国獣医動物行動学会は、生後最初の３か月を社会化に特に重要な時期としています。

社会化というと、たくさんの犬と遊ばせることを想像するかもしれません。けれど、家族以外の人を落ち着いて見る、生活の音を聞く、足元の感触に慣れることも、その一部です。

怖がっているのに近づけたり、長時間刺激にさらしたりせず、安心して経験できる範囲で進めましょう。外での経験のさせ方は、ワクチン接種状況や地域の感染症リスクを踏まえて獣医師と相談します。３か月を過ぎたら学べなくなる、という意味でもありません。

生後４〜６か月：歯が生え替わり、体つきも変わってくる

生後３〜４か月ごろから、前歯を中心に永久歯への生え替わりが始まります。４〜６か月ごろは、小さな乳歯と、幅のある大きな永久歯が混じって見える時期です。

犬歯や奥歯の生え替わりも進み、おおむね生後６〜８か月ごろには永久歯がそろっていきます。通常、成犬の歯は42本。乳歯から単に大きな歯へ交換されるだけでなく、奥に新しい歯も加わります。

歯がむずがゆく、ものをかじることが増える子もいます。かじってほしくないものは片づけ、歯を傷めるほど硬いものを避けて、その子に合うおもちゃを選びましょう。

体のほうも成長が続きます。少し前まで丸い印象だった子が、脚や胴の伸びによってすらっと見えることもあります。首輪やハーネスは、体重の数字だけでなく、実際の首回りや胴回りに合っているかをこまめに確かめたいところです。

乳歯の横に永久歯が出てきたのに、乳歯が抜けずに残る場合は、健診で確認してもらいましょう。

生後７〜12か月：小型犬では、成犬に近い体格になる子も

この時期になると、小型犬の中には骨格の成長がほぼ落ち着く子も出てきます。一方、大型犬では、まだ体が大きくなっている途中です。

同じ生後８か月でも、小さな犬と大きな犬では、その先に残っている成長の量が違います。「もう１歳近いから、これ以上は大きくならない」と、どの犬にも当てはめることはできません。

また、見た目が成犬に近づいても、行動まで急に落ち着くわけではありません。生後半年ごろからは、自分で周囲を探索する行動などが目立つ時期にも入ります。

体が大きくなって力もついたからこそ、リードを引いたときや、興奮したときの対応に戸惑うこともあるでしょう。できていたことが難しくなったら、教える場面を静かな場所に戻し、短く練習するなど、その日の様子に合わせます。

困った行動や強い怖がりを「大人になれば自然に治る」と待ち続けず、必要に応じて相談することも大切です。

１歳から２歳ごろ：成長が落ち着く時期は、体の大きさで違う

体の成長が落ち着く時期を考えるときは、犬の大きさによる違いを見ておくと分かりやすくなります。骨格の成熟時期には、おおむね次のような目安があります。

犬種や個体によって前後しますが、小さな犬ほど早めに、大きな犬ほど時間をかけて成長する傾向があります。大型犬や超大型犬では、１歳を過ぎても成長が続くことを想定しておきましょう。

背丈が伸びる時期が終わった後にも、筋肉が発達して体つきが変わることがあります。反対に、体重の増加が脂肪の増加による場合もあるため、「まだ成長中だから」と数字だけで判断しないようにします。

成長期の食事をいつ切り替えるかも、誕生日だけで決めず、体格や育ち方を見ながら相談するとよいでしょう。体の成長と、行動面での成熟は、それぞれ別のペースで進みます。

月齢が分からないときは、目・歩き方・歯を見る

親犬や誕生日が分からない子を保護した場合、幼い時期は目や動き、少し育った子では歯の状態が手がかりになります。

乳歯は細く針のようにとがり、永久歯はそれより太く幅があります。口の正面に並ぶ前歯と、左右の長い犬歯を見ると、違いを確かめやすくなります。

ただし、乳歯が抜けずに残る子もいます。一本の歯だけで決めず、全体の生え方を診てもらい、「３〜４か月くらい」と幅を持たせて考えましょう。嫌がる子の口を、無理に開ける必要はありません。

永久歯がそろった後は、歯だけで細かい月齢を当てるのが難しくなります。大人の歯があることだけで、８か月なのか１歳を過ぎているのかまでは決められません。

今日できるようになったことや、歯の変化を写真と一緒に残しておくと、次の健診でも役立ちます。月齢の目安を知ることは、その子に合った食事や接し方を考えるための出発点です。

参考資料

• 出生後の目・動きの発達、離乳：VCA Animal Hospitals、Cornell大学獣医学部。VCA Animal Hospitals
• 歯の発達と月齢の推定：USDA APHIS、フロリダ大学の獣医師による資料。July 2023
• 社会化と行動の発達：AVSAB、AAHA。avsab.org
• 体格別の骨格成熟時期：Purina Institute。Purina Institute
• 骨格成長後の体つき、成長期の食事：AKCの獣医師解説、AAHA。