ビーグルは本当に鼻がいい？ 犬種による「におい探し」の違いを研究から読む

ビーグルは本当に鼻がいい？ 犬種による「におい探し」の違いを研究から読む

ビーグルと暮らしていると、散歩中に鼻を地面へ近づけ、気になる場所を念入りに調べる姿に出会うかもしれません。「やっぱり猟犬だから鼻がいいのかな」と感じる場面です。では、ほかの犬種と同じ条件で比べると、どんな違いがあるのでしょうか。

2025年に発表された研究では、ビーグルは隠された食べ物を見つける速さで、複数の犬種を上回りました。一方、課題の成功度では、牧羊犬のボーダーコリーが一部の猟犬より高い成績を示しました。犬種による違いはありますが、「鼻がいい」の中身を分けて見ると、得意なことの輪郭が変わってきます。

 

ビーグルの鼻には、ウサギを追ってきた背景がある

ビーグルは、においを頼りに獲物を追うセントハウンドの仲間です。ウサギなどのにおいを追跡する仕事とともに発展してきました。アメリカンケネルクラブも、その歴史を小型の猟犬たちの歩みと結びつけて紹介しています。

この背景を知ると、犬種の特徴を「耳が垂れている」「体が小さめ」といった外見だけでなく、何に注意を向け、どう動く仕事を担ってきたかという視点で見ることができます。

においを追い続けること、離れた場所から目的の物を見つけること、人の合図に合わせて探すこと。同じ「鼻を使う仕事」でも、求められる動きは一つではありません。犬種と得意分野の関係を考えるには、どんな場面で力を発揮したのかまで見る必要があります。

 

４つの植木鉢から、食べ物のある場所を探す

ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学などの研究チームは、家庭犬を中心に、隠した食べ物を探す課題を行いました。2025年1月に『Scientific Reports』で発表された研究です。犬種別の主な比較には、条件を満たす439頭のデータが使われました。

方法は、底に穴のある植木鉢を４つ、逆さにして並べ、その下に容器を置くというものです。食べ物が入っているのは１つだけ。犬が鉢を嗅ぎ、鼻で押す、前足を置くなどの行動で選んだ場所を確認します。食べ物の位置を知らない実験者が、犬の選択を判定しました。

容器のふたを「なし」「穴あき」「穴なし」と変え、においが伝わりにくい段階へ進めます。最初の段階は、課題に取り組めるかを確かめる予備テストも兼ねています。この課題のための事前訓練は行わず、食べ物を探す意欲を利用しました。

「探すのが上手」という印象を、同じ仕組みの課題で比べる。その際、どの難しさまで成功したかと、成功したときにどれだけ時間がかかったかを分けて調べた点が、今回の話の鍵になります。

 

ビーグルは発見の速さ、ボーダーコリーは成功度で特徴が出た

それぞれの犬がクリアした最も難しい段階で、成功した探索の時間を比べると、ビーグルはラブラドール、ゴールデン、ボーダーコリー、コッカースパニエル、バセットハウンド／ブラッドハウンドのグループより短い結果でした。

一方、ボーダーコリーは、ゴールデン、ハンガリアン／ジャーマン・ビズラ、バセットハウンド／ブラッドハウンドより高い成功度を示しました。牧羊犬にも、においを使う課題で優れた成績が見られたのです。

ここで区別したいのが、「早く見つける」と「難しい条件でも見つける」です。たとえば人の探し物でも、すぐに場所を突き止めることと、手がかりが少ない中で目的の物を探し当てることは、少し違う得意さでしょう。この例は犬の仕組みを説明するものではありませんが、評価を分ける意味をつかむ助けになります。

犬を比べるときも、「どちらが上か」だけを聞くと、こうした違いがこぼれてしまいます。「どんな条件で、何をうまくできたのか」と問い直すほうが、その犬種の特徴を具体的に理解できます。

探す成績には、その場への取り組み方も関わる

同じ研究チームが2024年に報告した関連研究では、この課題の成績は屋外より室内で高くなりました。探す場所の違いも、結果を考えるうえで大切だったのです。

自宅でおやつを探せる犬が、初めての公園では周囲を気にして動き回る。そんな場面を想像すると、家庭で見える「できた」「できなかった」を、すぐ鼻の能力だけで説明するのは早いと分かります。場所を変えたときには、犬の行動も一緒に見たいところです。

今回の研究は、隠された食べ物を選ぶ課題での比較です。野外の追跡や探知犬の仕事全体の順位を示したものではなく、同じ犬種の中にも大きな差がありました。研究の結果を受け取る範囲は、ここにまとめておきましょう。

 

家では「何秒で見つけたか」より、探している姿を見てみる

ここからは、研究をきっかけにした暮らしへの提案です。犬種の特徴を知ったら、その子が鼻を使う遊びにどう反応するか、試してみてはいかがでしょうか。

英国の犬の福祉団体Dogs Trustは、室内などでフードを探させたり、好きなおもちゃを隠したりする遊びを紹介しています。犬の好みや能力に合わせ、困っている様子があれば簡単にすることを勧めています。

たとえば、慣れた部屋の狭い範囲に、普段食べているフードを少し置くところから始めます。見つけやすい場所で遊び方をつかんだら、少しだけ置き場所を変えてみる。食べ物は一日の食事量から取り分け、そばで見守ります。

見てみたいのは、探し始めるまでの様子、足を止めて確かめる場所、見つけたあとの反応です。すぐに次を探すのか、こちらを振り返るのか。飼い主が声をかけたくなる場面で、少し待つとどうするのか。こんな観察なら、ストップウォッチがなくてもできます。

家族に伝えるときも、「うちの犬は鼻がいい」から一歩進めて、「この遊びだと自分から探し始める」「この置き方なら迷わず見つける」と話せます。次に同じ遊びをするときに、ちょうどよい始め方が分かる記録にもなるでしょう。

 

犬種の特徴を、その子の楽しみを見つける入口に

ビーグルの歴史を知ると、鼻を使う姿を眺めるのが少し楽しくなります。研究を知ると、ほかの犬種にも思いがけない得意分野があると気づけます。その両方を、目の前の犬との遊びに持ち込んでみたいものです。

最初から「この犬種なら、この遊びが好きなはず」と決めなくても大丈夫。試したときの反応を見て、好きそうなら続ける。別の遊びに気持ちが向くなら、そちらも楽しむ。犬種について知ることは、選択肢を増やすきっかけになります。

今日の散歩や家での時間に、愛犬が自分から鼻を動かしている瞬間を、少し丁寧に見てみる。そこに、その子が楽しめる遊びの手がかりがあるかもしれません。

 

参考文献・出典

投稿日 2026/09/25

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